泥浆的作用是满足施工的需求。泥浆的使用取决于地质情况，如果地质情况较好可干成孔，那就无须制作泥浆。如果地质较为复杂，需泥浆的的作用协助施工，泥浆的作用大致可概括成三点：护壁、止水、悬浮和润滑。
1、护壁
泥浆或水都具有重量，因此在内部就存在由本身的重量而引起的压强，这种压强对孔壁及孔底都会起到压力作用，压强与泥浆的比重也有关。桩基础越深则压强也越大，由此可见桩底部的压力最强，它与桩径的大小，容积以及底面积的大小无关。通过定律验证：深度每增加十米，压力增加98千帕。通过上述论点可指出：在钻进中简单地质水位较低时，孔内十米以下压强基本建立，一般不会出现塌方现象，这既是泥浆压强的作用。
2、止水
由于钻机施工时遇到的地质复杂多变，孔内十米以上泥浆产生的压力较小，使用泥浆护壁效果不好，为了保护孔壁不致坍塌及施工的质量下降，往往在上部地层需要加护筒护壁。而在十米以下，泥浆护壁效果较好。泥浆护壁原理是：当泥浆达到一定粘度时，泥浆具有一定粘滞性，在泥浆压力的作用下，泥浆粘贴在孔壁并不至脱落。
3、悬浮
旋挖切削过程中及提钻会在泥浆中产生悬浮物，停钻或成孔后，悬浮的杂质会漫漫沉落至孔底，影响施工质量。一般制作泥浆所用的原材料是膨润土，如果泥浆达到一定粘度时，膨润土在水中水化碰撞，这时的泥浆液具有一定的粘滞性和润滑性，可以把细小的物质掺合并粘结，起到悬浮或降低钻渣沉落速度的作用。
4 、润滑
泥浆具有润滑性，这种润滑对旋挖钻进极其重要，特别是减少侧阻力和内阻力有及其显著的效果，无论任何地质，钻进时泥浆都具有减阻的作用。
5 、降温
选用机锁式钻杆入岩时，钻斗截齿与岩石摩擦会产生高温，泥浆能起到降温保护截齿的作用。
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